Vor vielen Jahren fragte die Anthropologin Margaret Mead ihre Studenten, was sie als erstes Zeichen der Zivilisation betrachten würden. Die Studenten erwarteten, dass Mead über Angelhaken, Tontöpfe oder bearbeitete Steine sprechen würde.
Doch nein, Mead sagte, das erste Anzeichen von Zivilisation in einer alten Kultur sei ein zusammengewachsenes Schienbein, das zuvor gebrochen war. Mead erklärte, dass ein Lebewesen im Tierreich, wenn es sich ein Bein bricht, stirbt. Mit einem gebrochenen Bein kann es nicht vor Gefahren fliehen, nicht zum Fluss gelangen, um Wasser zu trinken, und nicht nach Nahrung suchen. Es wird zur Beute für Raubtiere, da Knochen viel Zeit brauchen, um zu heilen.
Ein gebrochenes und dann geheiltes Schienbein zeigt, dass jemand sich die Zeit genommen hat, bei der verletzten Person zu bleiben, ihre Wunden zu versorgen, sie in Sicherheit zu bringen und für sie zu sorgen, bis sie sich erholt hat.
Das Helfen eines anderen Menschen in schwierigen Zeiten ist laut Margaret Mead der Akt, der den Beginn der Zivilisation markiert.